Wat zijn we klein en nietig...

We zijn sinds gisteren terug van ons safariavontuur en het was geweldig. Het was een heel welkome afwisseling en het deed ongelooflijk veel deugd. We zijn voor drie dagen naar Tsavo National Park getrokken. Tsavo is een park waar de gidsen echt op zoek moeten gaan naar dieren. Het is groot en bebost, dus het is niet altijd even gemakkelijk. Onze safarigenoten, een arrogant Italiaans koppel, waren dan ook absoluut niet onder de indruk en konden alleen maar slapen of zeuren over het feit dat ze honger hadden, dat ze naar de lodge wilden en wanneer de gids nu eindelijk een leeuw ging tonen want er waren volgens hun geen dieren in het hele park. Ze beschuldigden de gids als het ware dat hij  niet in staat was om dieren te vinden en dat zijn radio niet deftig werkte. Hij kon er volgens hen niets van en dat was heel erg jammer want de man deed echt zijn best. Hij stond ook de hele tijd in verbinding met ander gidsen dus als iemand iets spotte, ging hij als een gek ernaartoe rijden. We waren het zo beu dat we na een tijd aan de Italiaan gevraagd hebben waarom hij in godsnaam op safari was in Tsavo en niet ergens anders waar je bijna de zekerheid hebt dat je dieren ziet…Hij verpestte echt een deel van onze trip omdat de gids ook zijn gezeur beu was dat hij gewoon zijn tour afbrak. Ach ja, we hebben het voor de rest niet aan ons hart laten komen en we hebben genoten van de natuur, de luxe in de lodge en de wilde dieren.
We zijn begonnen in Tsavo West, een park waar olifanten, zebra’s, giraffen, impala’s, neushoorns….leven. De eerste olifant was fantastisch. We kregen een overweldigend en kinderlijk blij gevoel.

“Waauw, een olifant en niet in de zoo, maar in het wild…een échte olifant.”

We hebben uiteindelijk heel veel olifanten gezien, maar ze bleven imponeren. We hebben ook kuddes zebra’s gezien, in grote trek, op zoek naar water. Tal van giraffen zijn ons pad gekruist, impala’s, struisvogels, tiki tiki's, gazellen.... Een zeldzame mannelijke “Koedoe” (?) hebben we ook gespot en veel vogels. Tsavo West staat bekend om zijn neushoorngebied, maar deze gaf helaas niet thuis. Hij was misschien naar het feestje van de leeuwenkoning. De gids kon hem niet te pakken krijgen en blijkbaar was het ook al dagen geleden dat er één gezien was. Ok, geen big five dan, maar dan hoopten we op vier van de vijf. De leeuw had zich ook al een paar dagen niet laten zien, dus dat ging volgens de gids ook moeilijk worden. Buffels zouden we zéker te zien krijgen, het luipaard toont zichzelf zelden in Tsavo en olifanten waren er meer dan voldoende aangezien Tsavo de hoogste concentratie olifanten heeft. Toch al één op vijf!

Een bijzonder indrukwekkend moment op onze eerste safaridag was één van de eerste kuddes olifanten die we zagen en die letterlijk ons pad kruisten. Ze waren met een stuk of tien en waren onderweg naar de waterpoel. We dwongen de gids om te blijven staan – ook al wilde de Italiaan doorrijden – en ze zijn op enkele meters van onze auto de baan overgestoken. Prachtig en dan krijg je een heel klein gevoel als mens. Dat gevoel is trouwens regelmatig teruggekomen. De lodge in Tsavo West was super gelegen: op een dalflank met uitzicht over de hele vallei en over een drinkplaats van de dieren. ’s Avonds werd er dan ook een spot aangestoken boven de drinkplaats. Je kan uren blijven kijken naar de verschillende dieren (daar vooral olifanten) die hun dorst kwamen lessen. Uitgeput van de heenreis (die toch een paar uur duurde) en de hobbelende safaribus zijn we in de douche gesprongen en …… warm water. We beseften tot die eerste warme douche niet hoe hard we dat gemist hadden. We zijn allebei een half uur onder de warmwaterstraal blijven staan…..heerlijk heerlijk heerlijk! Na een maaltijd en Masai- verhalen rond het kampvuur kropen we voldaan ons bed in. Om elf uur ging de stroom uit en was alles donker. Honderden sterren boven ons hoofd en in de verte een brul van een leeuw en getrompetter van de olifanten. Onbeschrijflijk en overweldigend.
De volgende ochtend hebben we een nieuwe trip door Tsavo West gemaakt om dan over te steken naar Tsavo East. We hadden nog steeds maar één op vijf.

Tsavo East is een heel ander gebied. Het ligt aan de andere kant van de spoorlijn – waar de leeuwen bij de bouw ervan honderden arbeiders hebben opgevreten. (De naam Tsavo betekent ook ‘man-eating lion’.) Het oostelijk gedeelte van het park is veel minder bebost dan Tsavo West. Je kon dus veel verder kijken en je kreeg echt het savannelandschap zoals je op foto’s ziet. Elien heeft dan ook fantastisch didactisch materiaal om te tonen in haar aardrijkskundelessen.
De Italiaan werd in zijn lodge afgezet en we kregen een korte privérit door het park van onze gids. Hij vroeg ons toen ook om vooraan in het busje te komen zitten en de Italiaan te laten voor wat hij was. Zo gezegd zo gedaan. Hij bracht ons tot ons tentenkamp en we spraken af voor een volgende rit. Onze tweede verblijfplaats was dus een tent. Een luxetent weliswaar, maar toch een tent, met zeil en ritsen en al. We werden gewaarschuwd de tent steeds goed te sluiten want de ‘baboons’ stelen alles wat ze in hun handen krijgen. Onze tent lag op twintig meter van een drinkplas en er liepen tal van apen en hertachtigen rond. Super leuk om aapjes op je terras te hebben!

Quote Nele: “Elien, maf hé, we lopen met onze tetten bloot in een tent in Tsavo met apen op het terras.”

Maf is inderdaad een juiste omschrijving, zéker door de geluiden van ’s nachts. In West hadden we ’s nachts het gebrul van een leeuw gehoord, maar dat was op 2 km afstand. We zijn in East allebei wakker geschrokken van leeuwengebrul en –gesnuif en het leek wel naast onze oren! We lagen toch even te bibberen in ons bed want ja….een leeuw houdt zo’n tentzeil niet tegen hé! We beseften ook pas ’s morgens dat de leeuw waarschijnlijk écht letterlijk naast ons oor gebruld heeft. Elien keek naar buiten en schrok zich een hoedje! Vijftien olifanten op vijftien meter die aan het drinken waren…Nele geloofde haar niet en plofte terug neer in bed “laat me nog vijf minuten doen”. Maar ze moest van Elien komen kijken dus kwam ze dik tegen haar zin uit bed. Viel dat even mee! Super leuk om vijftien olifanten op vijftien meter om 06u00 te zien….maf maf maf.
Onze trip door het park was vruchtbaarder dan in West. We hebben nog meer zebra’s en giraffen gezien (wat zijn dat toch mooie dieren!) en nog meer impala’s. Plots begon de gids gas te geven en bracht hij ons tot 3 jachtluipaarden, de snelste der dieren. Blijkbaar was het zeldzaam dat je er drie te zien kreeg, dus hij was helemaal trots dat hij ons dat kon tonen. Mooi mooi mooi! Daarna kon hij ons ook eindelijk tot bij twee leeuwen brengen. “Look, two lions on honeymoon”, een verliefd paartje dus….Vanuit de verte hebben we ook twee buffels gezien. Conclusie: drie op vijf. Goed zo. Da’s mooi, maar we hadden uiteraard vijf op vijf gewild.
Het is heel vreemd dat we niet meer buffels te zien hebben gekregen, maar blijkbaar was het al zo lang te droog in het gebied, dat alle dieren weg waren getrokken, op zoek naar water. De gids vond dat hij ons te weinig kon tonen, maar wij waren niet minder onder de indruk. We waren ook geïmponeerd door het feit dat je aan een waterpoel tot acht soorten dieren naast elkaar ziet drinken. Zo vreedzaam en wonderlijk om te zien! We waren helemaal tevreden!

We hebben ook honderden foto’s getrokken, maar je kan blijven trekken…..We hebben ons vooral gerealiseerd dat er wonderlijke plaatsen op aarde zijn en dat we ongelooflijk gelukkig en dankbaar mogen zijn dat we daar toch maar even konden zijn. Ongelooflijk gewoon en eigenlijk niet te omvatten. We voelden ons klein, nietig en gelukkig.

Om af te sluiten … een quote die we aan de ingang van Tsavo East tegenkwamen:


“In the middle of a great wilderness, full of wild beasts, such as rhinoceros, buffaloes and elephants, we slept beneath thorn bushes….” (Johann Ludwig Krapf, German explorer, 1848)